Бразильская фирма VW Caminhões e Ônibus, выпускающая коммерческие автомобили и автобусы под маркой Volkswagen, заключила партнерские отношения с Бразильской металлургической и горнодобывающей компанией (Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração — CBMM), которая в настоящее время является ведущим производителем ниобия в мире. Этот союз заключен с целью разработки и производства оригинальных аккумуляторов с использованием ниобия, предназначенных для электромобилей. Отличительной особенностью новинки должна стать сверхскоростная зарядка.

Ниобий (Nb) является тугоплавким металлом, его свойства придают сплавам дополнительную механическую прочность, ударную вязкость, устойчивость к высоким температурам и коррозии. Ниобий также обладает интересными электрическими качествами: при электролизе он пропускает переменный ток только в одном направлении, кроме того, некоторые соединения (например, ниобий + цирконий) обладают сверхпроводимостью, которая сохраняется даже в сильных магнитных полях.

В настоящее время практически весь Nb добывают в Канаде и Бразилии. Предположительно, его запасов на планете должно хватить еще на пять столетий.

Отдельные соединения ниобия в виде пыли могут вызвать раздражение глаз и кожи, но серьезного вреда здоровью человека при работе с Nb до сих пор не зафиксировано, как и ущерба для окружающей среды.

Таким образом бразильский проект является очередной ступенью на пути глобальной электрификации транспорта, которая поднимает Бразилию на уровень стран, активно ведущих борьбу за экологию.